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O sono é um processo biológico que ajuda os indivíduos a se revitalizar, manter a saúde e a processar novas informações adquiridas durante o dia. É o que explica um artigo sobre o tema do Instituto Nacional de Medicina dos Estados Unidos (NIH, na sigla em inglês).
Cada fase ou estágio do repouso é importante porque ajuda a mente e o corpo a descansar e, quando isso não acontece, o resultado pode ser prejudicial à saúde e ao bem-estar de uma pessoa em longo prazo.
Mas não é só para os humanos que ele é importante. Curiosamente, a forma como os peixes dormem possui diversas características semelhantes com a das pessoas e pode até ser a peça que faltava em um quebra-cabeças científico para entender a evolução do sono até os dias de hoje.
As descobertas publicadas pela Fundação Aquae – organização dedicada ao cuidado com a água e o meio ambiente – afirmam que os conceitos básicos do sono evoluíram há pelo menos 450 milhões de anos nos ancestrais do peixe-zebra (Danio rerio), mesmo antes da evolução das espécies animais que se reproduzem dando à luz em vez de botar ovos.
Há muito tempo, acredita-se que peixes, polvos e outras criaturas marinhas tenham períodos de descanso semelhantes aos dos seres humanos, embora nunca tenha sido possível medir sua atividade cerebral para compreendê-la em profundidade.
Em um estudo de 2021 da Aquae, os cientistas que investigavam o peixe-zebra desenvolveram um sistema para medir a atividade cerebral e muscular da criatura viva enquanto ela estava dormindo. Determinaram, portanto, que o peixe-zebra tem atividade de sono REM semelhante à humana, com sono prolongado e profundo e atividade muscular rápida.
Embarcação com peixe-zebra adulto composto por marcações com diferentes cores.
Quando estavam dormindo, esses peixes paravam de nadar e reduziam seus movimentos físicos para descansar e estagnar em algum lugar de seu ambiente ou, em alguns casos, podiam afundar e permanecer no fundo do mar.
Outra semelhança está no movimento dos olhos, diz a Aquae. Embora os peixes não tenham pálpebras, a atividade ocular é semelhante à que ocorre em outros mamíferos e até mesmo em humanos quando estão dormindo.
Nos seres vivos, o sono tem vários estágios caracterizados por sinais elétricos que, embora deixem os indivíduos dormindo, mantém o cérebro e o coração ainda ativos.
É o que acontece com os seres humanos durante o sono REM: o cérebro e o organismo são energizados, e é nesta etapa de dormir que ocorrem os sonhos, como informa o NIH em um estudo de 2018 sobre o sono REM. Essa atividade está envolvida também no processo de armazenamento de memórias e aprendizado.
Nos seres humanos, o sono REM ocupa 25% do ciclo total e ocorre nos primeiros 70 a 90 minutos após o início do repouso, diz o NIH em estudos sobre o tema. Esse ciclo de sono pode se repetir várias vezes em uma noite, independentemente de o ser vivo acordar ou não.
