No vídeo a seguir, é possível ver o buraco rodeado por um disco de gás quente e brilhante (um disco de acreção). A simulação pode ser vista em 360 graus. Confira:

A visualização foi criada no Centro de Simulação Climática da Nasa em um período de cinco dias e usou 0,3% dos 129 mil processadores do supercomputador Discover. Em um laptop comum, o projeto que gerou cerca de 10 terabytes teria levado mais de uma década para ser feito.

No início do vídeo, a câmera está localizada a quase 640 milhões de quilômetros de distância. Conforme ela se aproxima e atinge velocidades próximas à da luz, o disco, os anéis de fótons e o céu noturno vão se distorcendo.

"Os buracos negros de massa estelar, que contêm até cerca de 30 massas solares, possuem horizontes de eventos muito menores e forças de maré mais fortes", explica o criador das visualizações, Jeremy Schnittman, astrofísico do Goddard Space Flight Center da Nasa em Maryland, nos EUA, em comunicado.

Schnittman aponta que as forças de maré podem despedaçar objetos que se aproximam antes que eles cheguem ao horizonte de eventos. Também conhecido como "ponto de não retorno", esse horizonte ao redor do buraco apresenta uma força gravitacional intensa em que a velocidade de escape é maior que a velocidade da luz.

Em uma realidade em que um astronauta fosse capaz de fazer uma viagem de ida e volta de seis horas em uma espaçonave que orbita perto do horizonte de eventos (mas sem atravessá-lo), ele retornaria 36 minutos mais jovem do que seus colegas que permaneceram em uma nave-mãe distante do buraco. Perto de uma fonte gravitacional e movendo-se quase na velocidade da luz, o tempo passa mais devagar.