(64) 9 9989 9911
Os superpoderes são reais. Ok, talvez os seres humanos não consigam fazer brotar garras gigantes como o personagem Wolverine dos X-Men, da Marvel, ou disparar raios de energia dos olhos como o Ciclope, da mesma franquia de super-heróis da ficção. Mas nossos corpos e cérebros têm potencial para muitos feitos aparentemente sobre-humanos, dizem os cientistas.
Às vezes, os superpoderes surgem por meio de mutações genéticas, um pouco como nas histórias em quadrinhos da Marvel. O povo Sherpa do Himalaia, por exemplo, adaptou-se à altitude elevada com genes que aumentam sua força e resistência.
Mas outros superpoderes podem ser adquiridos. Os atletas mentais, que realizam proezas incríveis de memória, juram que qualquer pessoa pode desenvolver uma mente como uma armadilha de aço. Até mesmo o próprio medo pode ser vencido com o condicionamento adequado, como visto na história do alpinista Alex Honnold, que foi comparado ao famoso personagem Homem-Aranha por escalar paredes rochosas sem cordas.
Os cientistas estão apenas começando a aprender o que está acontecendo dentro dos corpos e mentes das pessoas com essas e outras habilidades elevadas. Eles estão descobrindo que, embora nossos genes concedam a alguns de nós uma vantagem, a maioria de nós tem um potencial inexplorado.
Aqui estão apenas alguns exemplos dos super-heróis de verdade que se escondem entre nós.
Para a maioria das pessoas, basta olhar para uma foto de Alex Honnold pendurado em um precipício apenas com os dedos para que o cérebro comece a tremer de medo.
Mas não o de Honnold. Quando os cientistas escanearam o cérebro do alpinista mundialmente famoso usando ressonância magnética funcional em 2016, eles descobriram algo surpreendente. Quando mostraram imagens gráficas que normalmente desencadeiam intensa atividade na amígdala, uma região do cérebro ligada ao medo, a amígdala de Honnold ficou totalmente silenciosa.
O famoso alpinista Alex Honnold – retratado aqui no Ahwahnee Boulders no Parque Nacional de Yosemite, nos Estados Unidos – não parece sentir medo como todos nós. Os cientistas estudaram o cérebro de Honnold para entender como ele conseguiu controlar seu medo diante de um perigo extremo.
Estruturalmente, seu cérebro é perfeitamente normal, e Honnold há muito nega ser destemido. É possível que ele tenha se condicionado a reprimir certas atividades cerebrais, concentrando-se, em vez disso, no planejamento meticuloso de cada movimento, escreveu Jane Joseph, a neurocientista que examinou a atividade cerebral de Honnold, na revista Popular Science em 2018.
E esse é um superpoder que pode ser aproveitado por todos nós. Os psicólogos usam métodos de condicionamento semelhantes para ajudar as pessoas a superar os medos, e a neurociência está revelando como as memórias do medo são criadas e podem ser desfeitas.
“Os seres humanos ainda estão evoluindo”, diz Tatum Simonson, que estuda a genética e a fisiologia da adaptação a grandes altitudes na Universidade da Califórnia em San Diego, nos Estados Unidos. E o povo Sherpa do Nepal é um exemplo perfeito da evolução de uma superpotência, diz ela.
Os membros desse grupo étnico vivem há mais de 6 mil anos a uma altitude média de 4.200 metros acima do nível do mar, onde há cerca de 40% menos oxigênio do que no nível do mar. “Houve muito tempo para que a seleção natural descobrisse a melhor maneira de lidar com o baixo nível de oxigênio”, diz Simonson.
Carregadores sherpas levam cargas do acampamento base do Monte Everest para as aldeias para armazenamento em Gorak Shep, no Nepal. Ao longo de milhares de anos de vida em grandes altitudes, o povo sherpa adquiriu mutações genéticas que lhes permitem usar o oxigênio com mais eficiência.
Normalmente, quando os níveis de oxigênio caem, o corpo humano bombeia mais glóbulos vermelhos transportadores de oxigênio, mas isso torna o sangue mais espesso e pode levar ao mal da altitude ou até mesmo à morte. Os sherpas, por outro lado, desenvolveram várias mutações genéticas que lhes permitem manter baixos níveis de glóbulos vermelhos, enquanto as mitocôndrias em suas células usam o oxigênio com mais eficiência.
Simonson está estudando o desempenho dos tibetanos em altitudes mais baixas e descobriu que eles mantêm sua vantagem mesmo no nível do mar, um superpoder com o qual ela espera aprender para ajudar as pessoas que têm baixa oxigenação crônica no sangue devido a doenças respiratórias ou cardiovasculares.
Há um motivo para adorarmos os super-heróis que voam alto ou os que nadam nas profundezas do oceano, como o Aquaman: eles podem ir aonde o resto de nós não pode.
Para os mergulhadores livres, não é necessário nenhum equipamento de mergulho para mergulhar nas profundezas aquáticas. O povo Bajau das Filipinas, Malásia e Indonésia é particularmente conhecido por permanecer submerso por até 13 minutos em profundidades de até 70 metros.
Assim como os Sherpas, dizem os cientistas, os Bajau desenvolveram uma vantagem genética para usar o oxigênio de forma mais eficiente. Entretanto, como enfrentam uma forma mais imediata de privação de oxigênio, os Bajau desenvolveram um mecanismo mais rápido. Com o passar do tempo, a seleção natural favoreceu um baço maior, que contém glóbulos vermelhos oxigenados. Durante o mergulho, seus baços se contraem e lançam essa reserva na corrente sanguínea.
Na ficção, seres míticos, como vampiros e lobisomens, são dotados de superagilidade, a capacidade de se movimentar com equilíbrio, coordenação e reflexos extraordinários. Na vida real, uma combinação de genética e treinamento dá a algumas pessoas movimentos sobre-humanos.
Veja o caso do espadachim e samurai moderno japonês Isao Machii. Dispare uma bala contra ele e ele poderá cortá-la ao meio no ar com um golpe de sua espada. Ou veja o lendário pistoleiro Bob Munden, que foi testado para sacar e disparar com precisão sua arma em menos de um décimo de segundo, mais rápido do que o tempo de reação do cérebro humano médio.
O samurai moderno Isao Machii não veio do Período Edo como este japonês, mas sua superagilidade – ou a capacidade de se mover com equilíbrio, coordenação e reflexos extraordinários – já o transformou em uma lenda.
Os cientistas ainda estão trabalhando para entender como o sistema nervoso central ajuda as pessoas a planejar e executar movimentos tão complexos inconscientemente.
Imagine memorizar a ordem de um baralho de cartas em 20 segundos. Ou os nomes e rostos de algumas centenas de pessoas desconhecidas em questão de minutos. Para alguns dos atletas mentais que competem no Campeonato de Memória dos Estados Unidos, esses feitos são muito fáceis.
No entanto, não há nada de especial nos campeões de memória, exceto o fato de terem praticado, explica Anthony Dottino, o fundador do campeonato. Dottino e seu filho Michael conduzem programas de treinamento de memória e afirmam que qualquer pessoa pode melhorar sua memória – em qualquer idade.
Para provar isso, Michael Dottino está trabalhando com neurocientistas para estudar como o treinamento da memória afeta a atividade cerebral. As pesquisas já estão revelando como as técnicas de memória funcionam, formando redes no cérebro que ancoram as novas memórias às antigas. Além disso, um estudo publicado na revista científica Neuron descobriu que pessoas comuns podem melhorar drasticamente suas memórias com apenas seis semanas de treinamento.
Esse é um superpoder que está ao alcance de todos nós.
