Exploração de asteroide

A NEA Scout deve se tornar a primeira nave a explorar um asteroide tão pequeno, já que até hoje nenhuma conseguiu se aproximar de objetos com menos de 100 metros de dimensão. Inicialmente, propulsores a gás movimentarão a navezinha em direção ao asteroide, mas, em seguida, a vela solar assumirá o trabalho de impulsioná-la. A jornada do equipamento até alcançar seu alvo será de dois anos.

Em seu interior, a “caixa de sapatos” possui uma câmera que ajudará a coletar informações sobre a forma, o tamanho, a rotação e as propriedades da superfície do 2020 GE. Como a câmera tem uma resolução de menos de 10 centímetros por pixel, a equipe científica poderá determinar se o 2020 GE é sólido (como um pedregulho) ou se é composto de rochas menores e poeira aglomerada, como o asteroide Bennu.

“O 2020 GE representa uma classe de asteroide sobre a qual atualmente sabemos muito pouco”, disse Julie Castillo-Rogez, cientista que chefia a missão. “Embora os grandes asteroides sejam mais preocupantes do ponto de vista da defesa planetária, objetos como 2020 GE são muito mais comuns e podem representar um perigo para o nosso planeta, apesar de seu tamanho menor”, completou. Se a missão for bem-sucedida, poderá servir para futuras expedições, como a Solar Cruiser, cuja vela terá um tamanho de 1700 metros quadrados. 

Fonte: History