Os cientistas se dirigiram à Fort Drum, em Nova York, para o envio do drone, que é chamado de Alta X Uncrewed Aircraft System (ou Sistema de Aeronave Não Tripulada Alta X). O equipamento carregará sensores meteorológicos semelhantes aos usados em balões meteorológicos pelo Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA.

A estrutura voará a uma altitude máxima de 3,2 km — o mais alto que a equipe já voou com o drone. O equipamento alcançará a troposfera, a camada mais baixa da atmosfera, onde ocorrem os fenômenos relacionados ao tempo, como chuvas, ventos e variações de temperatura, e a maioria da formação de nuvens.

O drone conta com uma radiossonda, um conjunto de instrumentos usados em balões meteorológicos, que coletam dados atmosféricos enquanto flutuam em direção à Terra, proporcionando uma visão detalhada da atmosfera.

"Tipicamente, a coleta de dados atmosféricos a partir de instrumentos a bordo de aeronaves é feita usando balões como plataforma, que, uma vez lançados, não são recuperados", explica a Jennifer Fowler, investigadora principal e comandante da missão, em comunicado. "Sistema de aeronaves não tripuladas permitem a oportunidade de realizar perfis repetidos, uma vez que a radiossonda é recuperada após cada voo.”

O drone que irá coletar dados atmosféricos durante o eclipse solar total — Foto: NASA/Jen Fowler